Il libro è la storia della strepitosa vita di Julius Payer, di origine boema, che è stato da una parte uno dei più grandi alpinisti della seconda metà dell’Ottocento - con decine di prime salite nei gruppi Ortles-Cevedale e Adamello-Presanella - e inseguito anche esploratore polare. Infatti, chiusa l’esperienza alpinistica, ha intrapreso una strepitosa carriera di esploratore polare, con spedizioni in Groenlandia (1869-70), Novaja Zemlja (1871) e Terra di Francesco Giuseppe (1872-74). Payer aveva davvero cinque vite: soldato, alpinista, esploratore polare, scrittore e infine pittore. Questo libro, con l’ausilio di fonti originali, indaga per la prima volta la vita di Payer e le sue straordinarie imprese.