Kelly Cordes vive a Estes Park in Colorado. Dopo la laurea nel 1994, ha fatto diversi lavoretti vivendo in catapecchie per dedicarsi alla sua passione: l’arrampicata.
Dal 2000 al 2012 ha fatto il redattore per l’American Alpine Journal. Nel 2004, insieme a Josh Wharton, ha fatto la prima salita del Azeem Ridge sulla Grande Torre di Trango in Pakistan e nel 2007 con Colin Haley ha aperto una nuova via alla cima del Cerro Torre.