Descrizione
La Surprise ha da poco lasciato la colonia britannica del Nuovo galles del sud per una nuova missione in Polinesia, quando il comandante Aubrey sorprende a bordo una giovane donna, persona assai sgradita a bordo di una nave della marina militare, vestita con un'uniforme da allievo. Si tratta di un'affascinante inglese deportata in Australia, Clarissa, che a bordo sposa uno degli ufficiali della nave, l'allievo Oakes. Il comandante Aubrey ha intenzione di sbarcare la coppia sulla costa sudamericana, meta del viaggio, ma nuovi ordini lo costringono a una deviazione verso l'isola di Mohau, dov'è in atto una guerra interna che rappresenta un'occasione per affermare gli interessi britannici. Nel frattempo sarà Stephen Maturin, medico e amico di Aubrey a venire a conoscenza del misterioso passato di Clarissa Oakes.