Una ricca ed eloquente letteratura canta le gioie e i valori delle avventure in alta montagna. Sia che si consideri questa attività malsana, sia che la si veda come una forma di elevazione (o un po' tutt'e due), è difficile che il persistere dello spirito umano nelle avversità non susciti ispirazione. È questo aspetto, allora, o qualcos'altro che spinge una persona, uomo o donna, a tentare di costruire una relazione duratura, fondata sui concetti tradizionali di amore e famiglia, con un alpinista impegnato? Maria Coffey cerca di rispondere a questa domanda con la voce di coloro che hanno condiviso con lei le loro esperienze e i loro sentimenti. Molti dei maggiori alpinisti del mondo, Jim Wickwire, Conrad Anker, Linn Hill, Joe Simpson, Chris Bonington, Ed Viesturs, Anatolij Bukreev e altri ancora, hanno provato a spiegare cosa li ha spinti a rischiare. Ma la voce che per la prima volta ascoltiamo in questo libro è quella dei familiari e degli amici rimasti a casa. Perché la domanda fondamentale è questa: Come si possono conciliare l'inevitabile tensione tra un gioco in montagna così egoistico e rischioso e la realtà dell'altra vita, quella fatta di legami e di responsabilità? Maria Coffey, compagna del celebre alpinista inglese Joe Tasker morto sull'Everest con Peter Boardman, affronta questi argomenti con una schiettezza non esente, però, da un'estrema delicatezza. Ha resistito all'impulso di esprimere commenti, dare giudizi, affermare che questo è giusto e quello è sbagliato. Lascia al lettore il compito di prendere posizione.