Nell’autunno del 1890 il Capitano Korzeniowski, ottenuto il comando di un vaporetto, risale il fiume Congo. Otto anni dopo, su Blackwood Magazine, esce la prima puntata di Hearth of Darkness. L’autore è lo stesso Capitano Korzeniowski, diventato nel frattempo scrittore con lo pseudonimo di Joseph Conrad. Il romanzo racconta il viaggio di Marlow, capitano di un battello destinato al commercio nell’Africa Nera. Tra apparizioni inquietanti ed echi della violenza coloniale, ricorre sempre più spesso un nome, quello di Kurtz, commerciante di avorio, uomo dalla personalità enigmatica e inquietante. Cuore di tenebra resta un modello formidabile per descrivere il moderno senso di desolazione, orrore e sofferenza. «Penetravamo sempre più a fondo nel cuore di tenebra. C’era una grande calma laggiù. A volte la notte il rullo dei tamburi dietro la cortina di alberi risaliva il fiume e vibrava nell’aria, debole e prolungato, come sospeso sulle nostre teste fino allo spuntare del giorno. Se significasse guerra, pace o preghiera non sapevamo. Le albe erano annunciate dal calare di una gelida quiete; i taglialegna dormivano, i fuochi ardevano bassi; lo spezzarsi di un ramoscello faceva sussultare.» Joseph Conrad